El síndrome de niño maltratado se define como toda forma de violencia, perjuicio o abuso físico o mental, descuido o trato negligente, mientras el niño se encuentra bajo el cuidado de sus padres, de un tutor o de cualquier otra persona en función de su superioridad física y/o intelectual.

¿Qué es el maltrato físico infantil?

Se considera como maltrato infantil cualquier daño intencional que se dirija a niños o adolescentes menores de 18 años. Se trata de un problema importante, ya que la mayoría de los niños que padecen estos maltratos lo reciben en su propia casa o por alguna persona que conozcan. Normalmente, el menor querrá esta persona o le tendrá miedo, por lo que no dirán nada a nadie.

Entre las variantes de maltrato infantil se incluyen las siguientes:

• Maltrato físico: se da cuando una persona de forma voluntaria daña o pone en riesgo la integridad física del menor.
• Abuso sexual: es toda la actividad sexual con el niño, desde tocarlos, hasta mantener relaciones sexuales o exponerlos.
• Maltrato emocional: el maltrato emocional infantil se da cuando el maltratador ataca el bienestar emocional o el autoestima del niño.
• Maltrato médico: se da información falsa con respecto a una enfermedad en el niño que necesite atención médica, sometiéndolo a riesgos de que padezcan lesiones.
• Abandono: no se proporciona atención médica, alimentos, refugio, afecto o educación sobre el menor.

Pronóstico del maltrato físico infantil

Algunos niños, los que reciben apoyo social y con habilidades de resilencia, pueden adaptarse y superar estas malas experiencias. No obstante, en muchos otros el maltrato puede conllevar a problemas físicos, mentales y de comportamiento años después.

• Problemas físicos:
  • Muerte prematura
  • Discapacidades físicas y de aprendizaje
  • Abuso de sustancias
• Problemas de comportamiento:
  • Conductas violentas o delictivas
  • Maltratos a otros
  • Aislamiento
  • Intentos de hacerse daño o suicidio
  • Habilidades sociales limitadas
  • Problemas en el trabajo o para mantener el empleo
• Problemas de tipo emocional
  • Autoestima baja
  • Dificultad para establecer y conservar relaciones
  • Idea negativa sobre la maternidad
  • Incapacidad para afrontar situaciones
  • La violencia es normal en sus relaciones
• Trastornos mentales
  • Trastornos alimenticios
  • Trastornos de personalidad
  • Trastorno de comportamiento
  • Trastorno de ansiedad
  • Depresión
  • Alteraciones del sueño
  • Trastorno de estrés postraumático

Síntomas del maltrato físico infantil

Es posible que el niño maltratado sienta vergüenza, confusión o incluso cierta culpabilidad. Es probable que teman contar el maltrato, especialmente si el maltratador es un padre, un familiar o un amigo de la familia. No obstante, existen series de alarma a las que conviene estar muy atentos:

• El niño tiende a aislarse de los amigos o de las actividades rutinarias.
• Cambios en el comportamiento: enfado, agresión, hostilidad, cambios en el rendimiento escolar…
• Depresión o ansiedad. Pérdida de confianza en uno mismo.
• Falta de supervisión
• Ausencias habituales en el colegio
• Rechazo al dejar las actividades escolares. Da la sensación de que no quiere regresar a casa
• Intenta huir de casa
• Se muestra desafiante
• Se autodaña o incluso puede intentar el suicidio
• En el caso de que el abuso sea físico:
  • Lesiones inexplicables y que no coinciden con la explicación que se da.
  • Si se trata de abuso sexual:
  • El comportamiento o el conocimiento no es normal para la edad del menor.
  • Embarazo o ETS
  • Contacto sexual inapropiado con otros niños
  • Sangre en la ropa interior
  • Declara que alguien abusó de él/ella
    ​
• Si es maltrato emocional:
  • Su desarrollo emocional será inapropiado o tardío
  • Depresión
  • Aislamiento social
  • Pierde confianza en sí mismo
  • Busca afecto de manera desesperada
  • Pierde interés en la escuela
  • Pierde habilidades de desarrollo que adquirió previamente
  • Si es negligencia parental:
  • Su crecimiento es deficiente
  • Mala higiene
  • Falta de ropa o suministros
  • Esconde comida para “más tarde”
  • Ausencia escolar

​En otras ocasiones, es el propio comportamiento o conducta de los padres las que señala el abuso infantil. Deben tenerse en cuenta las siguientes:

• El padre no parece preocuparse por el niño
• No reconoce la angustia del menor
• Culpa al menor de los posibles problemas
• Menosprecia o reprende al niño constantemente
• Disciplina física dura
• Exige un nivel inadecuado de rendimiento académico o físico
• Limita el contacto del menor con los demás
• Se cela cuando el niño le hace caso a otros miembros de la familia
• Sus explicaciones sobre las lesiones del menor o son convincentes

Causas del maltrato físico infantil

Existen una serie de factores de riesgo que pueden hacer que una persona sea más propensa a tener una conducta de tipo abusivo ante los menores. Son las siguientes:

• Antecedentes de abuso o abandono de niño
• Enfermedad física o mental
• Estrés o crisis familiares
• Desempleo, problemas económicos
• Aislamiento social
• Incomprensión de las habilidades de desarrollo infantil
• Alcoholismo o abuso de sustancias

Tratamiento del maltrato físico infantil

Estos tratamientos pueden ayudar tanto a los niños como a los padres en estas situaciones. El objetivo principal es que se garantice la seguridad y la protección de los niños maltratados.

• Piscoterapia: existen dos terapias que se han mostrado efectivas en este campo:
  • Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma: ayuda a que el niño que fue víctima de malos tratos pueda manejar mejor los sentimientos evocados por el trauma.
  • Psicoterapia para padres e hijos: mejora la relación entre progenitores y el menor y crea un vínculo mas fuerte entre ellos.

A su vez, la psicoterapia ayuda a los padres a descubrir las causas del maltrato y cómo afrontar las frustraciones inevitables de la vida.